MYSTERY TRAIN - Images de l'Amérique à travers le rock'n'roll - Greil MARCUS - Editions Gallimard - Collection folio actuel - 558 pages

En l'honneur de cette émission tout à fait spéciale « pré-réveillon », j'ai décidé de m'attaquer pour ma chronique de cette semaine à un grand classique du genre, l'une des clefs de voûte de la littérature Rock : Mystery train, de l'Américain Greil MARCUS.

Paru une première fois en 1975, aux Etats-Unis, cette étude originale de la musique que l'on chérit tant ici a bénéficié d'une nouvelle édition en 2000, quelque peu enrichie. Mais les petits français nuls en anglais, tels que moi, ont dû attendre Octobre 2001 pour avoir entre les mains la traduction française de ce livre-référence.

Son auteur, Greil Marcus, est un « analyste musical » de grand renom. Agé aujourd'hui de 65 ans, il avait abandonné ses études de sciences politiques pour faire la chronique disque de Rolling Stones et écrire son premier ouvrage, Mystery train, qui sera suivi par trois autres études spécialisées. Sa carrière de journaliste musical est toujours prolifique à l'heure actuelle.

Mystery train a donc été écrit il y a plus de 30 ans, et il est indémodable, puisqu'il prend ces sources dans l'Histoire du rock. S'il a mis aussi longtemps à nous parvenir, c'est parce qu'il constitue avant tout une étude très américaine. Si cette dernière est sous-titrée « images de l'Amérique à travers le rock'n'roll », ce n'est pas pour rien. Le but de Marcus est de montrer dans quelle mesure les premières grandes figures du rock exprimaient chacune à leur manière une facette différente du mythe américain.

Pour ce, il effectue une analyse profonde de la musique de 6 figures-clef du rock des origines, à savoir Harmonica Frank, Robert Johnson, Le Band, Sly Stone, Randy Newman et Elvis.

Ce qu'il faut bien comprendre, c'est qu'il s'agit d'une étude d'un genre différent. Marcus décortique chaque parcours, chaque album, chacune des chansons qu'il estime les plus significatives, jusqu'à leur trouver des sens dont l'auteur-compositeur devait être loin de se douter.

Les personnages dont il a choisi de décortiquer les œuvres lui servent de support à une argumentation tendant à un but : révéler en quoi les espoirs et les désillusions du rêve américain ont trouvé dans le rock un moyen de communication inespéré.

Bien sûr, il faudrait lire cette étude dans sa langue originale pour la savourer pleinement, mais il faudrait surtout être américain pour la comprendre entièrement. Les références aux mythes traditionnels les plus ancrés dans l'Amérique des débuts du rock échappent quelque peu au lecteur de l'hexagone.

Mais avec un peu de bonne volonté et beaucoup de calme et de concentration, on se plonge dans cette Histoire américaine singulière du rock  avec d'autant plus de plaisir qu'elle est dotée d'une objectivité indéniable bien loin de la Prétention que, pour une fois, les Américains pourraient se permettre.

L'Age du Rock - Alain Dister - Découvertes Gallimard - Arts

Sorti une première fois en 1992, réédité en 2003, L'Age du rock, réalisé par Alain Dister, est un livre documentaire sur l'Histoire de cette musique qui nous fascine, ici à Rocking Chair.

Journaliste-écrivain et photographe ayant fait ses débuts à Rock & Folk, l'auteur de cette épopée littéraire y mêle tous ces talents.

Le résultat en est un récit passionnant agrémenté d'innombrables photos et images diverses représentants toutes les articulations de l'Histoire.

L'auteur raconte la naissance du rock, en partant des musiciens noirs des années 4O et de leur succès grandissant, repris par les blancs qui voient là un fort profit se dessiner.

Il tente de donner au rock une date de naissance, tout en concédant qu'il s'agit là d'un exercice difficile, et opte pour le tout début des années 50, entre Johnny Ray et Elvis Presley.

Traversant les générations, il s'arrête sur toutes les figures de proues qui ont apporté leur pierre à l'édifice rock et, s'opposant à tous ceux qui prédisent sa mort imminente, clame haut et fort les dernières évolutions de ses héritiers, preuve de l'énergie increvable de la musique rock : le grunge, le punk, Radiohead et Björk pour les plus connus.

L'intérêt de bouquin, c'est qu'il ne parle pas seulement des artistes, mais aussi du contexte socioculturel qui a permis l'épanouissement de cette musique que nous chérissons.

L'auteur recense tous les mouvements qui ont ensemble concocté la recette rock, dans le style, dans la musique (gospel, rythm'n'blues, country-and-western) et dans la danse.

Le récit va très vite : il est écrit d'une manière très claire et est vraiment agréable à lire.

A chaque page, les paragraphes sont complétés par des tas de photos explicites et expliquées.

L'illustration de ce livre est tout simplement fantastique.

Toutes les photos et images qui sont ici reproduites sont montées et insérées dans le récit de manière à ce qu'elles collent directement avec le texte qui les accompagne.

En gros, on a en simultané le texte et l'image.

Or, il n'y a rien de mieux pour pénétrer dans une ambiance aussi prenante et aussi riche que celle du Monde du rock.

Pour conclure, ce petit bouquin qui semble être destiné à ceux qui découvrent l'univers rock à travers son Histoire, m'a appris beaucoup plus que beaucoup d'autres.

Grâce à son récit, agréable, accessible et détaillé ; grâce à ses illustrations, qui rendent par leur montage le récit incroyablement vivant, et grâce à toute une série de témoignages et documents dénichés parmi les meilleurs articles écrits par les plus grands, artistes ou spécialistes.

Voilà donc un petit bouquin qui ne paye pas de mine mais recèle d'un véritable trésor. 170 pages de Bonheur qui constituent, pour à peine 15 euros, un cadeau idéal pour tous ceux qui aiment le rock et en particulier vous, auditeurs de Rocking Chair...

Il s'intitule donc L'Age du rock, a été réalisé par Alain Dister et est publié chez Gallimard, dans la collection Découvertes, section « Art ».

KURT COBAIN – JOURNAL - Collection « Musique et Compagnie » - Chez 10/18 – 313 pages - 7 euros 80

-        Kurt Cobain, le leader de Nirvana, écrivait beaucoup. Il consignait ses pensées, mais aussi toutes ses ébauches de chanson, toutes ses notes quotidiennes diverses et variées dans de nombreux cahiers.

-        Une première version de son « Journal », avait déjà été publiée en 2002. On sait que le manuscrit avait été confié par Courtney Love pour édition, et qu'une sélection des passages avait été faite.

-        Pas étonnant, donc, que l'on puisse aujourd'hui bénéficier d'une édition augmentée de 13 documents inédits: il s'agit essentiellement d'écrits sur un serial killer et de poèmes, ou hypothétiques paroles de chansons.

-        J'ai ressenti une certaine gêne en commençant à livre ce livre, de peur de plonger dans une intimité que je ne devais pas violer. Vendre le « Journal » de Kurt Cobain est un acte commercial passé pour être un cadeau aux nombreux fans. C'est dévoiler au grand public des pensées qui devaient rester secrètes.

-        Il faut l'avouer, la version française est bien faite. Les textes originaux sont en grande majorité reproduits à côté de la traduction. Ce n'est qu'en les lisant que l'on se rend compte des rimes et des jeux de mots. Il y a également des dessins, des BDs, des essais de pochettes de CD et autres documents très visuels.

-        Le plus étonnant, ce sont ces pages d'écriture à la volée, destinées à rien ni personne, où Kurt part dans d'obscurs délires assez difficiles à suivre.

-        Plus on lit le livre, et plus cela devient facile de comprendre le langage Cobain, de saisir les images qu'il emploie et de voir là où il veut en venir.

-        Alors on suit son histoire de par sa lorgnette, et on est étonné à toutes les pages, parce qu'on ne peut jamais savoir à quoi s'attendre. On est dans l'univers pathétique d'un gars déprimé à la réflexion hyper-active, et on se dit vraiment que ce monde ne lui convenait pas, qu'il n'y était pas à sa place, et on comprend mieux ce qu'il voulait exprimer pas sa musique.

-        Ce livre est un gigantesque paradoxe : ascension et descente aux enfers y sont intimement liées, tout comme violence et sensibilité.

-        Mais je n'ai pas changé d'avis : ce n'est vraiment pas bien de pénétrer comme ça dans l'intimité des gens et même si c'était passionnant, je n'aurai jamais dû le faire...

50 ANS DE MUSIQUE ROCK - PHILIPPE PARAIRE

- Cette semaine, le livre que je vais vous présenter, et vous conseiller de vous procurer, n'est pas une nouveauté, loin de là. Mais se devait impérativement d'être cité au sein d'une telle chronique.

- Il s'agit de « 50 ans de Musique Rock ». C'est une sorte de dictionnaire encyclopédique. Il a été écrit par Philippe Paraire, professeur de lettre, guitariste rock et cinéphile, en 1990, pour fêter les 50 ans du rock, bien évidemment.

- Vous allez me demander pourquoi je vous parle d'un bouquin qu'on ne peut plus se procurer facilement dans le commerce, puisqu'il est épuisé chez l'éditeur.

- En fait, en me baladant sur Internet, je me suis rendu compte que cet ouvrage essentiel, incontournable dans une bonne bibliothèque rock, est accessible pour presque rien sur internet. Je l'ai vu à 5 euros, ou encore à 7 euros, alors qu'il vaut de l'or pour n'importe quel inconditionnel de la musique rock. Il est possible que les jeunes adultes d'aujourd'hui aient décidé de renier leur adolescence débridée en se débarrassant de ses plus grands symboles...

- Quoi qu'il en soit, auditeurs de Rocking Chair, profitez-en, parce que vous aurez entre les mains l'un des dictionnaires les plus complets en la matière.

- En effet, « 50 ans de Musique rock », ce sont 200 fiches sur les plus grandes personnalités rock, réparties en fonction de leurs époques et de leurs tendances. L'auteur a recensé cinq périodes-clef, et a ajouté dans un sixième chapitre une étude de la musique populaire noire à partir de 1960. Chaque époque est introduite par une explication complète de tout ce qu'elle implique en terme de rock, et est agrémentée d'innombrables fiches, sur les personnalités phares du mouvement.

- Alors, en traversant le temps et les époques, on passe du Blues, avec B.B King par exemple au premier rock'n'roll de Chuck Berry, Elvis Presley ou encore Jerry Lee Lewis.

- Puis on arrive à l'époque de gloire anglo-américaine des années 60 et on y rencontre Joan Baez, les Beatles, bien sûr, Jeff Beck, Joe Cocker, The Doors, Bob Dylan, Jimi Hendrix, Janis Joplin, John Lennon, ou encore les Rolling Stones.

- Ensuite, il y a le rock commercial des années 70 et on retrouve AC-DC, Alice Cooper, Deep Purple, Led Zep, Motörhead, Pink Floyd, Queen et Neil Young, entre autres.

- Enfin, l'auteur envisage l'évolution rock entre 1977 et 1990 qu'il a intitulée « Rupture et Nostalgie ». Il y a là les Bangles, Davis Bowie, The Clash, The Cure, Dire Straits ou encore Police.

- Pour clore l'ouvrage, comme je vous le disais, une rétrospective sur la musique populaire noire depuis 1960 nous parle d'Alpha Blondy, Black Uhuru, Marvin Gaye, Kool and the Gang, Bob Marley, The Platters, Ottis Redding et Peter Tosh, entre autres bien évidemment.

- Je ne sais pas qui pourrait se vanter d'avoir lu ce livre sous toutes ses coutures, car c'est une mine d'informations inépuisable. Les études qui précèdent les galeries de personnages, introduisant chaque époque, sont vraiment complètes et, qui plus est passionnantes.

- La plume de l'auteur n'est nullement à mettre en cause, d'ailleurs rien n'est à mettre en cause dans ce livre, donc achetez le, il s'appelle, je le rappelle, « 50 ans de Musique rock », et a été écrit par Philippe Paraire pour la collection Les Compacts de Bordas.